Η ελληνική ομάδα είχε πάθος, ενέργεια, δύναμη, θέληση για τη νίκη και καθοδηγήθηκε από έναν εκπληκτικό Μάνι Χάρις και, παρά τις τάσεις… αυτοχειρίας που έδειξε στα τελευταία λεπτά, ήταν αυτή που πανηγύρισε τη νίκη και πλέον περιμένει τον μεγάλο τελικό για να ολοκληρώσει ονειρικά την ευρωπαϊκή χρονιά.
Πριν την έναρξη της αναμέτρησης, ο πρόεδρος της ΑΕΚ, Μάκης Αγγελόπουλος, βράβευσε τον Κερτ Ράμπις, ο οποίος κατέκτησε με την «Ένωση» το Κύπελλο Ελλάδας το 1981.
Η έμφαση στην άμυνα ήταν το πρώτο ζητούμενο και για τις δυο ομάδες στα πρώτα 5’, με την ΑΕΚ να βρίσκει ρυθμό κυρίως με τις ατομικές ενέργειες του Μάνι Χάρις, που μπήκε ορεξάτος και οδήγησε τους συμπαίκτες του στο 11-7 με τον ενθουσιασμό και της εξέδρας, όμως, η ισπανική ομάδα έλεγξε τα ριμπάουντ, βρήκε εύκολα καλάθια στον αιφνιδιασμό και ελεύθερα σουτ από την περιφέρεια για να απαντήσει με σερί 10-0 για το 11-17 πριν ο Χάρις πάρει ξανά την κατάσταση στα χέρια του και φέρει την «Ένωση» μπροστά στο τέλος του πρώτου δεκάλεπτου με 18-17.
Η ελληνική ομάδα πατούσε καλύτερα στο παρκέ και με τον Κέβιν Πάντερ να αναλαμβάνει τη σκυτάλη στο σκοράρισμα, εκτόξευσε τη διαφορά στο +15 (37-22) και το γήπεδο σηκώθηκε… όρθιο από τους πανηγυρισμούς.
Οι φιλοξενούμενοι απάντησαν με σερί 7-0 για να μειώσουν αρχικά σε 37-29 και εκμεταλλευόμενοι το θολωμένο μυαλό των παικτών της ΑΕΚ, να φτάσουν ακόμα και στο 38-34 πριν το ημίχρονο βρει την ελληνική ομάδα να έχει απωλέσει τη σημαντική διαφορά, αλλά να εξακολουθεί να προηγείται με 40-34.
Με ενθουσιασμό ξανά στο ξεκίνημα του δεύτερου ημιχρόνου, η ΑΕΚ έφτασε και πάλι στο +9 (46-37), αλλά η Μούρθια έδειξε να βρίσκει ρυθμό και με τους Χάνα και Σοκό να κερδίζουν «μάχες» από τους παίκτες της ελληνικής ομάδας, μείωσε σταθερά και έφτασε στον πόντο (46-45), φέρνοντας το παιχνίδι στα ίσια.
Η ανατροπή ολοκληρώθηκε με την ισπανική ομάδα να περνάει μπροστά έπειτα από πολλή ώρα με 50-51 και το δεκάλεπτο ολοκληρώθηκε με την ΑΕΚ να προηγείται με 55-54 και την αγωνία να κορυφώνεται.
Ήταν η ώρα να μπει στην εξίσωση και ο κόσμος, που με απίστευτο παλμό έδωσε ώθηση στους παίκτες της ΑΕΚ να κάνουν ένα σημαντικό σερί και να προηγηθούν με 70-61 και να βάλουν τις βάσεις για την νίκη-πρόκριση.
Παρ’ όλα αυτά, οι παίκτες της έδειξαν να έχουν αρχίσει να… πανηγυρίζουν νωρίτερα την διαφαινόμενη πρόκριση και έδωσαν την ευκαιρία στην Μούρθια να ροκανίσει τη διαφορά, να μειώσουν σε 76-75 στα 6,9’’ και να ανεβάζουν την αγωνία στα ύψη.
Οι Ισπανοί έστειλαν τον Ντελρόι Τζέημς στη γραμμή των βολών στα 5.3’’ και ο Αμερικανός με 1/2 έγραψε το τελικό 77-75 και όλο το γήπεδο σηκώθηκε όρθιο για να πανηγυρίσει την μεγάλη νίκη-πρόκριση στον τελικό της διοργάνωσης, με τον Ντούσαν Σάκοτα να παίρνει το μικρόφωνο και να καλεί άπαντες να ενισχύσουν την προσπάθειά τους για την κατάκτηση του τροπαίου.
Ο Μάνι Χάρις με 20 πόντους ήταν ο κορυφαίος για την ΑΕΚ, με τον Κέβιν Πάντερ να τον ακολουθεί, κάνοντας σπουδαίο παιχνίδι με 16 πόντους, 3 ριμπάουντ και 4 κλεψίματα, τον Ντούσαν Σάκοτα να σημειώνει 15 πόντους με 4 ριμπάουντ και όλους όσοι αγωνίστηκαν να καταθέτουν πάθος και ψυχή για τη μεγάλη νίκη.
Από την Μούρθια, τη μεγάλη ζημιά πήγε να κάνει στο τέλος ο Βίτορ Μπενίτε που ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 19 πόντους, ο Κλέβιν Χάνα σημείωσε 16 πόντους με 4 ριμπάουντ και 6 ασίστ, ο Όβι Σοκό είχε 12 πόντους με 8 ριμπάουντ, ο Μπραντ Όλεσον σημείωσε 10 πόντους, ενώ ο Σαντιέλ Ρόχας είχε 9 πόντους με 12 ριμπάουντ.
Τα δεκάλεπτα: 18-17, 40-34, 55-54, 77-75
